Warum immer weniger Menschen Wein trinken – und was Einsamkeit damit zu tun hat

aus dem Economist


Der Dichter T. S. Eliot hatte Unrecht. Der April ist nicht der grausamste Monat. Das ist der Januar. In den nördlichen Breitengraden wird der erste Tag des neuen Jahres durch einen starken Anstieg der Zahl der Selbstmorde getrübt (auch wenn sie im Laufe des Monats wieder abnimmt). Die langen, dunklen Tage können die Stimmung der Menschen beeinträchtigen, besonders derjenigen, die anfällig für saisonale affektive Störungen sind, einer Art Depression. Ältere Menschen neigen dazu, zu sagen, dass sie sich in den Wintermonaten einsamer fühlen. Zu diesem allgemeinen Elend kommen noch die Ermahnungen von Weltverbesserern, auf ein wärmendes Glas Rotwein zu verzichten und stattdessen einen „trockenen Januar” einzuhalten, indem man auf jeglichen Alkohol verzichtet. 

Doch es sind nicht nur die Gesundheitsbewussten, die im Januar auf Bordeaux verzichten oder den Rest des Jahres die Nase über Sauvignon Blanc rümpfen. In den meisten reichen Ländern trinken die Menschen weniger Alkohol aller Art. Der Alkoholkonsum in den meisten Ländern der OECD, einem Club überwiegend reicher Länder, sank in den zehn Jahren bis 2023. Wein ist besonders stark betroffen. Die Gründe dafür sagen viel darüber aus, wie sich die Gesellschaft verändert. 

Auf dem Weingut Alyan, einem kleinen, familiengeführten Gut in Chile, schlendern Touristen an einem Swimmingpool in Form einer Weinflasche vorbei und betreten dann riesige Eichenfässer, die zu einer Bar umgebaut wurden. Nach dem dritten Glas, sagt Besitzer Andrés Pérez, beginnen Fremde aus entgegengesetzten Enden der Welt, sich zu öffnen. Nach dem sechsten sprechen sie alle dieselbe Sprache. Die Weinverkostung hier ist eher ein sorgfältig kuratiertes gesellschaftliches Ereignis als eine Lektion in Tanninen. Unausgesprochen bleibt, dass gut gelaunte Besucher sicherlich auch eher bereit sind, ein paar Kisten zu kaufen. 

Als die Besucher ihren ersten Schluck des 2023er Chardonnays des Weinguts nehmen, ergreift Pérez das Mikrofon. Er wechselt zwischen Portugiesisch und Spanisch und kommt ohne Umschweife zur Sache. „Die Weinindustrie“, ruft er, „está en crisis.“ Er hat recht. 2024 sank die weltweite Weinproduktion wegen starker Regenfälle, Frost und Dürren auf den niedrigsten Stand seit 1961. 

Doch die Probleme, die durch unbeständige Wetterbedingungen verursacht werden, sind so alt wie der Weinbau selbst, und die Welt ist weit davon entfernt, dass ihr der Wein ausgeht. Im Dezember beschloss die Europäische Union, weltweit der größte Produzent, Verbraucher und Exporteur von Wein, Geld für die Rodung von Weinreben einzusetzen, um den Weinüberschuss zu verringern. Das weitaus größere Problem der Branche ist jedoch, dass immer mehr Verbraucher die Nase rümpfen, anstatt ihre Weingläser zu schwenken, um das Aroma freizusetzen. Das liege nicht an der Qualität des Weins selbst, sagt Pérez. Er ist der Meinung, dass der Rückgang des Weinkonsums etwas Tieferes widerspiegelt: eine Ausfransung des sozialen Gefüges, das einst die westlichen Gesellschaften zusammenhielt. 

Alkohol hat das gesellschaftliche Leben bereichert, seitdem die Menschen wissen, wie man ihn fermentiert. Bier dominiert große Zusammenkünfte: In einer Umfrage wählten Befragte in Großbritannien und den USA es als ihre erste Wahl für Grillpartys. Bier wird in Amerika auch am häufigsten konsumiert, wenn sich jemand einen Rausch antrinken will, gefolgt von Spirituosen. Bei Wein ist das anders. In Großbritannien und den USA ist er nach Umfragen für die meisten Menschen, besonders für Frauen, die erste Wahl beim Abendessen mit Freunden. Die Menschen neigen auch dazu, ihn anders zu trinken, indem sie ihn lieber langsam zum Essen genießen, statt ihn auf Partys einfach hinunterzustürzen (obwohl viele das auch tun). 

Der besondere Status von Wein gegenüber anderen Getränken ist fast so alt wie die schriftlichen Aufzeichnungen. Die alten Griechen und Römer schätzten ihn sehr. In der Bibel findet er als Symbol für Überfluss zahlreiche Erwähnungen. Im 20. Jahrhundert, als die Einkommen stiegen und der Handel zunahm, wurde Wein zum Getränk der neuen Mittelschicht, und der Konsum boomte, wie der Weinhistoriker Rod Phillips sagte. 

Aber die Gewohnheiten, die den Weinboom beflügelt haben, schwinden. Die Franzosen trinken nur noch etwa halb so viel wie in den 1970er-Jahren, auch die Amerikaner und Kanadier trinken weniger. In Großbritannien ist der Pro-Kopf-Weinkonsum seit 2000 um 14 Prozent zurückgegangen. Allerdings ist der Umsatzrückgang weniger ausgeprägt, weil die Menschen zu teureren Weinen wechseln. In China, das vor einem Jahrzehnt noch eine wichtige Wachstumsquelle für den Markt war, ist der Weinkonsum drastisch geschrumpft. 

Auf den ersten Blick könnte es so aussehen, als hänge dieser Rückgang mit dem steigenden Bewusstsein für die Gefahren des Alkoholkonsums zusammen, besonders mit Erkenntnissen, die selbst mäßigen Alkoholkonsum mit einem höheren Krebsrisiko in Verbindung bringen. Die Generation Z, also diejenigen, die nach 1997 geboren wurden, wird oft als eher geneigt beschrieben, ihren Schlaf zu tracken, als die Nacht in der Kneipe zu verbringen. Richard Halstead, der Trinkgewohnheiten erforscht, sagt jedoch, dass es kaum Anzeichen dafür gibt, dass sie ganz auf Alkohol verzichten. Sie trinken jedoch anders und suchen zunehmend nach Qualität und Neuheiten, wie beispielsweise Sake aus Japan oder Craft-Bieren. Außerdem sitzen sie seltener als ältere Menschen bei ausgedehnten gemeinsamen Mahlzeiten, bei denen früher reichlich Wein floss. 

In der Gesellschaft wächst Entfremdung 

Anthropologen sehen den Rückgang des gemeinsamen Essens als Teil einer umfassenderen sozialen Entfremdung. Marion Demossier von der Universität Southampton stellt fest, dass ihre Studenten seit der Pandemie deutlich einsamer geworden sind. Selbst gesunde Freizeitaktivitäten werden zunehmend allein ausgeübt: Immer weniger junge Menschen melden sich für Mannschaftssportarten an, obwohl individuelle Sportarten wie Laufen oder Radfahren weiterhin in Gruppen ausgeübt werden können. „Es gibt eine Entfremdung in der Gesellschaft“, sagt sie. „Das Zusammenleben bröckelt.“ 

Man könnte erwarten, dass Einsamkeit Menschen dazu veranlasst, ihre Sorgen zu ertränken, aber aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das Gegenteil der Fall ist. Eine Meta-Analyse von 69 Studien, die mehr als 12.000 Menschen in Australien, Frankreich, Kanada und den USA umfasste, fand keine Hinweise darauf, dass Menschen an Tagen, an denen sie sich niedergeschlagen fühlten, mehr Alkohol tranken. Tatsächlich war die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen Alkohol tranken, an Tagen, an denen sie gut gelaunt waren, um bis zu 28 Prozent höher – und die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich betranken, um 23 Prozent höher. Für manche Menschen ist Trinken eine isolierende Sucht. Für die meisten jedoch ist es ein gesellschaftliches Vergnügen. Und genau das fehlt den Menschen zunehmend. 

Soziale Entfremdung führt zu eigenen Gesundheitsproblemen. Eine 2025 in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass das Zusammenleben mit einem Partner für die Lebenserwartung etwa genauso vorteilhaft ist wie Sport. Regelmäßige Besuche bei der Familie oder jemanden zu haben, dem man sich anvertrauen kann, schien ebenfalls das Sterberisiko zu senken, obwohl nicht klar ist, ob dies daran liegt, dass sich einsame Menschen tendenziell schlechter ernähren und weniger Sport treiben. 

Es wäre falsch, die Gesundheitsrisiken des Alkoholkonsums herunterzuspielen, zumal Forscher ernsthafte Zweifel an Erkenntnissen über eine „J-förmige Kurve” geäußert haben, wonach Menschen, die mäßig Alkohol trinken, gesünder sein sollen als starke Trinker und Abstinenzler. Dennoch ist Alkohol oft das Schmiermittel, um das sich das Sozialleben vieler Menschen dreht. Forscher der Universität Oxford stellten in einer 2017 veröffentlichten Studie fest, dass Stammgäste eines lokalen Pubs „sozial engagierter sind, sich in ihrem Leben zufriedener fühlen und anderen Mitgliedern ihrer Gemeinschaft eher vertrauen“. 

Einige Winzer, wie beispielsweise der Chilene Pérez, versuchen, die alten Gewohnheiten wiederzubeleben. Sein Weingut bot, wie viele andere auch, einst einstündige Verkostungen an. Jetzt dauern sie vier Stunden. Am Ende des Besuchs tauschen Fremde ihre Telefonnummern aus und geben sich die Hand. Früher war es normal, sich bei einem Glas Wein zu unterhalten. Heute braucht es geführte Touren, um dies wieder zu erreichen. 

Andere versuchen, sich an die sich verändernde Welt anzupassen. Eine Idee ist es, den Solomarkt zu erschließen, indem man mit Einzelportionsverpackungen experimentiert. Der weltweite Markt für Wein in kleinen Dosen hatte 2024 einen Wert von 113 Millionen Dollar. Obwohl er immer noch im Schatten des traditionellen Marktes steht, wird für die nächsten fünf Jahre ein jährliches Wachstum von mehr als elf Prozent prognostiziert. Beim Edinburgh Fringe, dem weltweit größten Kunstfestival und einem verlässlichen Barometer für kulturelle Unruhe, hat der Komiker Alexis Dubus in einem Gedicht genau das eingefangen, was dies über die moderne Welt aussagt: „Ist die Gesellschaft wirklich so am Ende, dass wir tatsächlich mit Wein aus der Dose zufrieden sind?“